译者注：本文原发表自《休斯敦纪事报》，作者是Varun Shankar，文中数据均截至原文发稿前（4月16日），文中观点与译者及平台无关。
在季后赛的第一轮，面对只剩少数明星球员的洛杉矶湖人队，休斯敦火箭队被寄予厚望，外界的期待值随之发生了颠覆性的变化。
本周六，将在洛杉矶展开的对抗中，湖人队可能会失去他们的明星后卫卢卡·东契奇和奥斯汀·里夫斯，甚至这两位球员有可能完全缺席。《The Athletic》的NBA观察员弗雷德·卡茨在与《休斯敦纪事报》的随队记者瓦伦·尚卡尔交谈时表示，这种情况下，火箭队的期望值显然需要重新评估。
卡茨指出：“虽然火箭队同样面临伤病困扰，比如弗雷德·范弗利特受伤，史蒂文·亚当斯也无法参赛，但我们讨论的无疑是一支可能失去其两名核心球员的湖人队……这影响到的是一支在联盟中引人注目的顶级球队，因此这显然改变了大家的预期。”
然而，这场比赛依旧会是一场硬战。卡茨与我在假设自己的角色为火箭队的教练组时，制定了一份针对湖人的系列赛战术计划。以下是我们对此的交流，为了简洁，已做了编辑处理。
火箭队与湖人队的领先优势是什么？
尚卡尔：我与联盟中的教练与管理人员进行过交流，询问在季后赛制定对手战术时需要关注哪些关键问题。他们告诉我，关键在于找出自己的优势与对方的劣势的交集。
所以首先，我们该明白火箭队在面对湖人时应如何利用自己的优势？
卡茨：毫无疑问，篮板球是火箭的优势，即便失去了亚当斯，火箭在这个方面依然有强项。湖人并没有足够重视进攻篮板，而其防守篮板的表现一般。东契奇的缺阵将对他们产生显著影响，因为他是球队的重要篮板手。火箭必须充分利用这一点，追求并赢得更多的回合。
火箭需要通过争抢篮板来获取额外的进攻回合，这是他们的比赛风格所在。虽然湖人队还有勒布朗·詹姆斯，但随着其年龄增长，詹姆斯的负担越来越重。如果其他球员不得不控球，可能会导致更多的失误，火箭则可以趁机捕捉这些机会。
尚卡尔：确实如此。我认为火箭应该采取换防策略，利用外线防守者的优势，特别是当只需要防守一名可怕的进攻创造者时。根据数据，湖人除了詹姆斯和小尼克·史密斯外，其他球员的得分很大比例来源于助攻。
例如，八村塁、卢克·肯纳德和德安德烈·艾顿等球员在整个赛季里并不擅长创造自己的得分机会，而是依赖队友给他们机会。因此，火箭可以利用自己的防守者如阿门·汤普森、小贾巴里·史密斯等，进行针对性的防守。
当然，火箭要尽量保护住申京和谢泼德，面对詹姆斯这样的对手时，必须谨慎安排角色。即便对方是老将詹姆斯，火箭仍需保持足够的防守灵活性，以避免被他逐个击破。
火箭队面临的弱点有哪些？
尚卡尔：对抗湖人时，火箭队最需警惕的弱点就是失误。尽管他们拼尽全力去争取篮板，但控制失误一直是个大问题。这一赛季，火箭在失误方面的表现并不理想，虽然情况有所改善，但依然须引起重视。
湖人在面对失误后将利用机会得分，值得注意的是，自从东契奇和里夫斯缺阵以来，湖人在这一环节的表现明显提升。火箭需要谨慎控制进攻回合，避免给对方轻松的快攻机会。
卡茨：确实如此，火箭在关键时刻的进攻往往会陷入停滞。这支队伍在大多数比赛中依靠杜兰特拼抢下防守篮板，而一旦局势紧迫，火箭变得依赖杜兰特的单打能力，但当其失去手感时，进攻就会突然哑火。
尚卡尔：若火箭能取得系列赛胜利，会是那位球员脱颖而出呢？
卡茨：我认为谢泼德很有可能成为这个系列赛的关键。他有可能在某场比赛中命中六个三分球，帮助球队获胜。
尚卡尔：我的观点是小贾巴里·史密斯会在系列赛中发挥重要作用。他能防守湖人的主力，并如果能在外线命中，湖人就很难集中火力防守其他位置的进攻。
在这个系列赛里，如果小贾巴里能够在大多数机会中保持40%的三分球命中率，火箭必能在这场对决中占据优势。
